NICO O’Reilly menjaringkan dua gol dalam tempoh empat minit pada separuh masa kedua ketika Manchester City menundukkan pendahulu Liga Perdana Inggeris, Arsenal, muncul juara Piala Liga Inggeris (EPL).
Ia merupakan hari yang mengecewakan buat Arsenal dan pengurus mereka, Mikel Arteta, selepas keputusannya menurunkan Kepa Arrizabalaga berbanding penjaga gol utama David Raya ternyata memakan diri.
Kepa menghadiahkan gol pertama kepada City apabila gagal menangkap hantaran lintang mudah daripada Rayan Cherki, membolehkan O’Reilly menanduk masuk dari jarak dekat.
O’Reilly kemudian menggandakan kelebihan City apabila menanduk masuk hantaran Matheus Nunes di tiang jauh, mencetuskan reaksi penuh emosi daripada pengurus City, Pep Guardiola yang berlari di tepi padang meraikan gol tersebut.
Kemenangan ini menyaksikan Guardiola menjadi pengurus pertama memenangi Piala EFL sebanyak lima kali, manakala Arsenal masih menunggu trofi pertama sejak Piala FA 2020.
Manchester City membuktikan bahawa pengalaman dan mentaliti juara masih utuh di bawah Guardiola.
Walaupun melalui tempoh sukar – termasuk tersingkir dari Liga Juara-Juara oleh Real Madrid dan ketinggalan dalam perebutan liga – City bangkit dengan prestasi luar biasa pada separuh masa kedua.
O’Reilly turut mencuri perhatian di bawah pemerhatian jurulatih England, Thomas Tuchel.
Walaupun skuad baharu City belum mencapai konsistensi seperti era kegemilangan mereka, prestasi ini menunjukkan mereka masih antara pasukan paling berbahaya.
Keputusan Guardiola menurunkan penjaga gol James Trafford juga terbukti tepat, apabila beliau melakukan beberapa penyelamatan penting.
Arteta membuat keputusan berani dengan tidak menurunkan kesebelasan terkuat, termasuk memilih Kepa berbanding Raya.
Namun, keputusan itu menjadi punca kekalahan apabila Kepa melakukan kesilapan besar yang membuka ruang kepada City.
Arsenal dilihat bermain terlalu berhati-hati dan kurang agresif, hanya mula meningkatkan serangan ketika perlawanan hampir tamat – ketika keadaan sudah terlambat.
Walaupun masih berada di kedudukan baik untuk memburu trofi lain musim ini, termasuk Liga Perdana Inggeris, Liga Juara-Juara dan Piala FA, kekalahan ini tetap satu kekecewaan besar buat The Gunners.
