ERLING Haaland muncul wira apabila meledak dua gol dalam tempoh dua minit untuk memastikan Norway menempah tiket ke Piala Dunia buat kali pertama sejak 1998 selepas menewaskan Itali dalam aksi kelayakan yang dramatik di San Siro.
Norway yang hampir mengesahkan kemaraan selepas menundukkan Estonia sebelum ini hanya memerlukan keputusan positif, manakala Itali berdepan misi mustahil — perlu menang dengan jurang sembilan gol untuk merampas tempat teratas kumpulan.
Harapan tipis Itali muncul seketika apabila Pio Esposito menyudahkan hantaran Federico Dimarco pada minit ke-11. Dominasi Itali selepas itu gagal menghasilkan jaringan tambahan sebelum rehat.
Separuh masa kedua menyaksikan kebangkitan Norway. Antonio Nusa menyamakan kedudukan dengan rembatan kencang sebelum Haaland, yang sebelum itu tenggelam dalam permainan, meledak dua gol berturut-turut — menjadikan jumlahnya 16 gol dalam lapan perlawanan kelayakan.
Penyerang Wolves, Jorgen Strand Larsen, melengkapkan malam gemilang Norway dengan gol keempat pada masa kecederaan.
Kejayaan ini turut bermakna Haaland mengikut jejak langkah bapanya, Alf Inge Haaland, yang tampil di Piala Dunia 1998.
Itali pula sekali lagi terpaksa menghadapi laluan play-off — satu episod yang sering menghantui mereka selepas kegagalan mara ke Piala Dunia 2018 dan 2022.
