SEORANG anggota tentera Israel yang menghabiskan beberapa bulan bertempur di Gaza menceritakan secara terperinci mengenai amalan ketenteraan yang didakwanya menjadi rutin sepanjang perang Israel di Gaza, termasuk pembunuhan rakyat Palestin yang tidak bersenjata, penggunaan orang awam sebagai perisai manusia dan pemusnahan sistematik kawasan kediaman.
Testimoni tersebut, yang diterbitkan oleh majalah 1843 terbitan The Economist dan disalurkan melalui organisasi anti-pendudukan Israel, Breaking the Silence, memberikan gambaran jarang diperoleh daripada seorang anggota tempur yang terlibat secara langsung dalam kempen ketenteraan Israel.
Breaking the Silence telah mengumpulkan testimoni daripada lebih 1,500 anggota tentera Israel mengenai tingkah laku ketenteraan di wilayah Palestin yang diduduki.
Anggota tentera itu, yang dikenali menggunakan nama samaran Jonathan, berkata beliau pada awalnya menyokong perang tersebut selepas operasi 7 Oktober dan apa yang disaksikannya di selatan Israel.
“Saya merasakan kami tidak mempunyai pilihan selain berperang di Gaza, dan ini adalah perang yang paling wajar dalam sejarah kami,” katanya.
Seperti ramai anggota tentera Israel yang lain, Jonathan memasuki Gaza dengan keyakinan bahawa penggunaan kekuatan ketenteraan secara besar-besaran adalah perlu. Beliau berkata beliau menyambut baik pengeboman hebat yang mendahului pencerobohan darat kerana percaya setiap serangan mengurangkan ancaman terhadap tentera Israel.
Namun beberapa bulan kemudian, beliau keluar dari Gaza dalam keadaan kecewa dan hilang keyakinan, sambil menggambarkan pelbagai tindakan yang kini dianggapnya sebagai tidak sah di sisi undang-undang dan tidak bermoral.
‘Kebanyakan orang dibunuh unit saya tidak bersenjata’
Salah satu aspek paling penting dalam testimoni Jonathan melibatkan amalan sasaran yang digunakan sepanjang perang.
“Sebagai anggota infantri, saya belajar bahawa peraturan penglibatan adalah perkara pertama dan paling asas yang perlu saya ketahui,” katanya. “Tetapi di Gaza, tidak seperti di Tebing Barat, kami tidak diberikan sebarang peraturan penglibatan.”
Menurut Jonathan, tentera beroperasi berdasarkan andaian luas bahawa sesiapa yang masih berada dalam zon pertempuran boleh dianggap sebagai ancaman.
Katanya, perbezaan antara orang awam dan pejuang sering kali tidak dibincangkan dalam operasi.
Lelaki Palestin yang berada dalam lingkungan usia ketenteraan secara rutin dianggap sebagai sasaran yang sah tanpa mengira sama ada mereka membawa senjata atau tidak.
“Dan usia ketenteraan itu sendiri sangat terbuka kepada tafsiran,” jelas Jonathan. “Ia boleh merangkumi mereka yang berumur 16 hingga 60 tahun atau lebih muda.”
Beliau menggambarkan beberapa kejadian di mana tentera melepaskan tembakan ke arah individu tanpa menentukan sama ada mereka adalah pejuang.
“Kebanyakan orang yang dibunuh oleh unit saya tidak bersenjata,” katanya.
Dalam banyak kes, tambah beliau, tentera tidak mengesahkan sama ada mereka yang dibunuh memiliki senjata atau memakai pakaian seragam.
“Kami mempunyai kes di mana unit saya membunuh ramai orang dan kami tidak memeriksa sama ada mereka memakai pakaian seragam atau mempunyai senjata.”
Jonathan berkata tentera Israel kerap melepaskan tembakan ke arah individu yang kelihatan dari jauh bergerak di kawasan kejiranan yang dipenuhi runtuhan tanpa mengetahui siapa mereka atau mengapa mereka berada di situ.
Mengimbas kembali amalan tersebut hari ini, beliau berkata: “Ia menyalahi undang-undang, tidak bermoral dan salah.”
Perisai manusia dan ‘Protokol Nyamuk’
Testimoni Jonathan turut memberikan gambaran secara langsung mengenai penggunaan orang awam Palestin sebagai perisai manusia, satu amalan yang dilarang oleh undang-undang antarabangsa.
Menurut beliau, selepas anjing tentera mengalami kadar kematian yang tinggi pada peringkat awal pencerobohan darat, unit-unit Israel semakin kerap memaksa rakyat Palestin yang ditahan untuk memasuki bangunan terlebih dahulu bagi mengesan perangkap, bahan letupan atau kemungkinan serangan hendap.
Amalan itu menjadi begitu meluas sehingga anggota tentera memberikan nama tidak rasmi kepadanya iaitu “protokol nyamuk”.
Menjelang musim panas 2024, Jonathan berkata penggunaan orang awam Palestin dalam peranan tersebut telah menjadi rutin.
Unit beliau sendiri diberikan seorang rakyat Palestin yang dipaksa mengiringi tentera sepanjang operasi ketenteraan.
“Kami berdebat dalam platun kami, tetapi ia bukan perbincangan moral mengenai penggunaan perisai manusia,” katanya. “Ia lebih kepada bagaimana kami harus melayannya.”
Pada waktu malam, lelaki tersebut dikatakan diikat berhampiran pos kawalan sementara tentera berdebat mengenai jumlah makanan yang perlu diberikan kepadanya dan sama ada dia patut dipukul.
“Kebanyakan orang melihatnya sebagai pengganas. Mereka membencinya, mereka mahu memukulnya.”
Jonathan berkata sesetengah anggota tentera tidak selesa dengan amalan itu, namun kebanyakannya menerima kerana percaya ia mengurangkan risiko terhadap tentera Israel.
“Kami faham bahawa jika kami tidak menggunakannya, peluang kami untuk mati akan meningkat.”
Beliau turut menggambarkan bagaimana orang awam yang digunakan dalam cara tersebut ditinggalkan begitu sahaja selepas operasi tamat.
Apabila unitnya akhirnya berundur dari kawasan itu, katanya mereka hanya membebaskan lelaki Palestin tersebut dan meninggalkannya.
“Kami hanya memberitahunya supaya pergi.”
Kemusnahan sistematik Gaza
Testimoni Jonathan turut memberi gambaran mengenai kemusnahan meluas yang menjadikan sebahagian besar Gaza sebagai runtuhan.
Sepanjang perang, katanya, operasi perobohan semakin menjadi misi utama unit infantri.
Seluruh kawasan perumahan, sekolah, kilang, kemudahan pertanian dan bangunan awam dimusnahkan secara sistematik, terutamanya dalam zon penampan yang diwujudkan oleh tentera Israel.
“Terdapat satu misi besar yang sebagai anggota biasa, kami sendiri tidak menyedarinya,” katanya.
Pada awalnya, unit kejuruteraan mengendalikan kerja-kerja perobohan. Kemudian anggota infantri biasa ditugaskan menanam bahan letupan di bangunan awam sebelum jurutera meluluskan letupan akhir.
Jonathan menggambarkan proses yang semakin jauh daripada objektif ketenteraan yang jelas.
Selepas sebuah bangunan dimusnahkan kerana didakwa menawarkan kedudukan strategik yang tinggi, bangunan lain pula menjadi struktur tertinggi di kawasan tersebut lalu dimusnahkan juga. Corak itu berulang di banyak kawasan Gaza.
Apabila ahli keluarganya bertanya mengapa seluruh kawasan kejiranan lenyap, Jonathan mengakui beliau sendiri tidak mampu memberikan jawapan.
“Saya tidak dapat menjelaskan kemusnahan itu sebagai satu keperluan ketenteraan. Ia bukan soal keselamatan atau mengalahkan Hamas. Ia adalah sesuatu yang lain — seluruh kawasan kejiranan hilang sama sekali.”
Testimoninya memberikan gambaran jarang diperoleh mengenai dasar yang menyebabkan sebahagian besar Gaza bertukar menjadi runtuhan sepanjang kempen ketenteraan yang disifatkan oleh ramai pakar undang-undang, organisasi hak asasi manusia dan pegawai Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu sebagai bersifat genosid.
“Kemusnahan sistematik di Gaza bukan kerana tentera memutuskan untuk merobohkan bangunan,” katanya. “Ia bukan keputusan kami, ia adalah dasar.”
‘Setiap orang dipanggil pengganas’
Ketika perang berlarutan, Jonathan berkata kekecewaan mula merebak dalam kalangan anggota tentera.
Tebusan masih belum dibebaskan, Hamas terus beroperasi dan tentera berulang kali dihantar semula ke kawasan yang pernah mereka kuasai.
Pada masa sama, katanya, sikap terhadap rakyat Palestin menjadi semakin ekstrem.
“Setiap orang di kawasan itu dipanggil ‘pengganas’,” katanya.
Menurut Jonathan, rakyat Palestin secara rutin dinyahmanusiakan dalam komunikasi ketenteraan.
Di saluran radio tentera, rakyat Palestin dirujuk sebagai “orang kotor”.
Beliau turut menggambarkan pertemuan dengan keluarga Palestin yang kehilangan tempat tinggal dan berlindung di sekolah serta klinik, sambil menyatakan ada anggota tentera yang marah apabila mereka tidak dibenarkan melepaskan tembakan.
“Dalam pandangan ramai rakyat Israel dan tentera, setiap rakyat Palestin di Gaza adalah pengganas,” katanya. “Jika dia seorang kanak-kanak, dia mungkin bakal menjadi pengganas. Jika dia seorang wanita, dia mungkin bakal menjadi ibu kepada pengganas masa depan.”
Pada ketika itu, Jonathan berkata beliau mula mempersoalkan andaian yang menjadi asas kepada perang tersebut tetapi berasa semakin terasing daripada rakan-rakan seperjuangannya.
“Saya berasa sangat keseorangan dengan perasaan itu.”
‘Saya malu’
Selepas meninggalkan Gaza, Jonathan berkata beliau mula menilai semula peranannya sendiri serta realiti sebenar perang tersebut.
Beliau menggambarkan jurang yang sangat besar antara apa yang disaksikannya di Gaza dan bagaimana perang itu digambarkan kepada masyarakat Israel. Kemusnahan masyarakat Palestin, penderitaan keluarga yang dipindahkan dan jumlah korban orang awam yang semakin meningkat jarang dibincangkan, katanya.
Akhirnya beliau memutuskan untuk memberikan testimoni kepada Breaking the Silence.
Walaupun mengakui tanggungjawab dirinya sendiri, Jonathan berpendapat tindakan yang digambarkannya mencerminkan dasar institusi dan bukannya salah laku terpencil oleh individu tertentu.
“Pada akhirnya seorang tentera akan melakukan apa yang diarahkan kepadanya.”
Beliau mengakui masih bergelut dengan apa yang disaksikan dan turut disertainya sepanjang perang.
“Saya mengkritik diri saya sendiri dan saya berasa bersalah serta malu terhadap sebahagian daripada perkara yang saya lakukan.”
Apabila ditanya sama ada terdapat satu tindakan tertentu yang paling disesalinya, Jonathan dilaporkan menjadi emosional dan tidak dapat menjawab.
Sebaliknya, beliau merenung beban yang masih dipikulnya hingga kini.
“Saya tidak boleh memadamkan masa lalu saya.Hari ini saya tidak bangga menjadi rakyat Israel atau bekas anggota tentera.Ia adalah sesuatu yang saya malu dengannya.”
