MOHAMED Salah meledak gol ke-250 bersama Liverpool ketika The Reds menamatkan rentetan empat kekalahan liga berturut-turut dengan kemenangan 2-0 ke atas Aston Villa di Anfield, sekali gus meredakan tekanan terhadap pengurus Arne Slot.
Selepas tersingkir daripada EFL Cup di tangan Crystal Palace pada pertengahan minggu, Liverpool tahu kekalahan kelima berturut-turut akan menyebabkan mereka menamatkan hujung minggu di separuh bawah carta.
Namun, skuad bimbingan Slot terpaksa berhempas pulas pada awal permainan apabila Morgan Rogers hampir membuka tirai jaringan seawal minit kelima — rembatannya sekadar menggegarkan tiang gol.
Rogers sekali lagi menguji penjaga gol Giorgi Mamardashvili, yang turut menafikan percubaan lintang berbahaya daripada Matty Cash yang hampir melayang ke penjuru kanan atas gawang.
Liverpool tampak menemui rentak menjelang rehat apabila Hugo Ekitike menanduk masuk hantaran silang Dominik Szoboszlai pada minit ke-43, namun jaringan itu dibatalkan selepas semakan VAR mendapati beliau berada dalam kedudukan ofsaid.
Tidak lama selepas itu, Anfield bergema dengan sorakan. Pada masa kecederaan separuh masa pertama, hantaran lemah Emiliano Martinez ke arah Pau Torres dipintas, bola terus jatuh kepada Mohamed Salah yang tenang menyepak masuk ke gawang kosong — gol ke-250 beliau untuk Liverpool dalam semua pertandingan.
Separuh masa kedua menyaksikan nasib malang terus menimpa Villa apabila rembatan Ryan Gravenberch pada minit ke-58 terkena Torres lalu menewaskan Martinez untuk gol kedua Liverpool.
Salah hampir menambah jaringan selepas itu, tetapi sepakan jarak dekatnya dikeluarkan di atas garisan oleh Ian Maatsen. Ross Barkley pula terlepas peluang terbaik Villa apabila rembatannya melambung tinggi, dan pasukan pelawat gagal memberikan ancaman serius untuk bangkit.
Kemenangan ini mengangkat Liverpool ke tangga ketiga Liga Perdana, tujuh mata di belakang pendahulu Arsenal, sementara Aston Villa kekal di tangga ke-11, tiga mata di bawah kelompok sepuluh teratas.
“Kami tahu kami perlu memberi reaksi selepas minggu yang sukar,” kata Arne Slot selepas perlawanan.
“Pasukan menunjukkan disiplin dan fokus yang luar biasa. Salah sekali lagi membuktikan mengapa dia legenda kelab ini.”
Sementara itu, pengurus Villa Unai Emery mengakui kesilapan sendiri menjadi punca kekalahan.
“Kami bermula dengan baik tetapi kesilapan individu menjejaskan usaha kami. Pada tahap ini, anda tidak boleh menghadiahkan gol mudah kepada pasukan seperti Liverpool.”
