LIVERPOOL kembali ke prestasi terbaik mereka apabila menumpaskan Real Madrid 1-0 dalam saingan Liga Juara-Juara di Anfield.
Pasukan kendalian Arne Slot itu menamatkan rentetan enam kekalahan dalam tujuh perlawanan dengan kemenangan ke atas Aston Villa pada Sabtu lalu, dan kebangkitan itu diteruskan apabila Real Madrid turut ditewaskan dengan penuh bergaya.
Kemenangan Liverpool jauh lebih meyakinkan daripada apa yang tertera pada keputusan perlawanan, dengan Alexis Mac Allister akhirnya memecah kebuntuan pada separuh masa kedua — sementara bekas pertahanan Reds, Trent Alexander-Arnold, hanya mampu menyaksikan dari bangku simpanan bersama pasukan baharunya yang jelas ketinggalan.
Hanya kehebatan penjaga gol Real Madrid, Thibaut Courtois, yang berjaya mengekang Liverpool dengan deretan aksi menyelamat cemerlang — termasuk empat percubaan daripada Dominik Szoboszlai dan satu tandukan berbahaya daripada Virgil van Dijk.
Namun, Courtois akhirnya tewas apabila Mac Allister menanduk masuk hantaran sepakan percuma Szoboszlai pada minit ke-61, memberikan Liverpool gol yang selayaknya mereka peroleh selepas mendominasi permainan.
Alexander-Arnold dimasukkan pada lewat permainan di tengah-tengah sorakan ejekan penyokong Liverpool yang suatu ketika dahulu memujanya, tetapi dia gagal membantu Real mencari gol penyamaan — manakala Jude Bellingham dan Kylian Mbappe turut tenggelam.
Conor Bradley, yang telah lama dianggap sebagai pengganti semula jadi Alexander-Arnold, membuktikan reputasinya dengan persembahan menakjubkan. Pemain pertahanan berusia 22 tahun dari Ireland Utara itu mempamerkan ketenangan dan ketegasan dalam pertarungan fizikal menentang Vinicius Jr, sambil namanya dilaungkan oleh para penyokong Reds .
Walaupun kariernya sebelum ini terbantut akibat kecederaan, Bradley menjadi lambang kepada persembahan Liverpool yang penuh intensiti dan kreativiti — sesuatu yang hilang dalam siri kekalahan mereka baru-baru ini.
Szoboszlai tampil luar biasa di bahagian tengah, hanya dinafikan oleh ketangkasan Courtois, manakala Mac Allister sekali lagi menunjukkan kebangkitan prestasi dalam dua perlawanan terakhir, memberikan nafas baharu kepada pasukan yang kelihatan kehilangan arah pada awal musim.
Pertahanan Liverpool pula kekal kukuh sepanjang perlawanan, dan hanya aksi menakjubkan Courtois yang membuatkan seolah-olah mereka mungkin terlepas kemenangan.
Namun, kejayaan ini akhirnya melonjakkan Reds ke tangga keenam liga — kedudukan yang akan memberi laluan automatik ke pusingan 16 pasukan terakhir tanpa perlu melalui perlawanan play-off.
UNDILAH |
