IMPIAN Arsenal untuk menjulang trofi Liga Juara-Juara buat kali pertama terpaksa ditangguhkan selepas mereka tewas kepada Paris Saint-Germain (PSG) dalam aksi final yang berlangsung di Budapest awal pagi tadi.
Kekalahan menerusi penentuan sepakan penalti 4-3 selepas kedua-dua pasukan terikat 1-1 sehingga tamat masa tambahan jelas mengecewakan pengendali Arsenal, Mikel Arteta.
Menurutnya, keputusan itu bukan sahaja menyakitkan, malah menjadi bukti bahawa pasukannya masih mempunyai banyak perkara yang perlu diperbaiki untuk berada setanding dengan pasukan terbaik dunia.
Arteta menyifatkan PSG sebagai sebuah pasukan yang cukup lengkap, terutama dari aspek penguasaan bola dan kemampuan individu pemain. Beliau turut memberikan pujian kepada jurulatih lawan, Luis Enrique, yang berjaya membentuk sebuah skuad yang sukar digugat.
“Bagi saya, mereka adalah pasukan terbaik ketika ini. Cara mereka mengawal permainan dan kualiti yang ada pada setiap pemain benar-benar mengagumkan,” katanya.
Dalam perlawanan tersebut, Arsenal bergelut untuk mendapatkan rentak apabila PSG menguasai sebahagian besar permainan. Walaupun skuad The Gunners terlebih dahulu berada di hadapan hasil jaringan Kai Havertz, mereka gagal mempertahankan kelebihan itu selepas Ousmane Dembele menyempurnakan sepakan penalti untuk menyamakan kedudukan.
Arteta juga berpendapat pasukannya sepatutnya diberikan penalti selepas Noni Madueke dijatuhkan ketika keputusan masih seri. Namun, beliau enggan terlalu memfokuskan isu tersebut dan menjadikan ia sebagai alasan kekalahan sebaliknya memilih untuk melihat kelemahan pasukannya sendiri sebagai faktor utama yang perlu diperbaiki.
Menurutnya, perjalanan Arsenal masih belum selesai. Walaupun kejayaan menjuarai Premier League musim ini membuktikan mereka kembali menjadi pencabar utama di Eropah, pasukan itu perlu terus meningkatkan prestasi bagi menghadapi cabaran yang semakin sukar.
Beliau percaya pengalaman pahit di pentas final mampu menjadi pengajaran berharga buat pemain-pemainnya. Arteta mahu pasukan menggunakan kekecewaan tersebut sebagai motivasi untuk kembali lebih kuat dan terus memburu kejayaan pada musim akan datang.
Bagi beliau, kegagalan kali ini bukan penghujung perjalanan, sebaliknya satu proses penting dalam usaha Arsenal untuk mencapai status sebagai kuasa besar Eropah.
