PADA Hari Kebebasan Akhbar Sedunia, rakyat Palestin di Semenanjung Gaza memperingati lebih 262 wartawan yang oleh tentera Israel sejak permulaan genosid, manakala tiga lagi masih hilang, sambil menyifatkan angka itu sebagai bukti “dasar sistematik berterusan yang menyasarkan wartawan dan membungkam suara kebenaran.”
Pada 3 Mei setiap tahun, dunia menyambut Hari Kebebasan Akhbar Sedunia, dengan menegaskan semula kepentingan melindungi kerja kewartawanan serta memelihara kebebasan pendapat dan bersuara sebagai tonggak asas mana-mana sistem demokrasi, dan sebagai jaminan hak rakyat untuk mendapatkan kebenaran.
Namun, sambutan tahun ini berlaku dalam keadaan “realiti yang belum pernah berlaku dan bersifat bencana yang dihadapi oleh wartawan Palestin di Semenanjung Gaza, susulan perang genosid Israel yang berterusan, yang telah menjadikan kewartawanan sebagai satu misi yang sarat dengan risiko kematian dan sasaran langsung,” menurut Pejabat Media Kerajaan Gaza dalam satu kenyataan hari ini.
Menurut pejabat itu, 262 wartawan dan petugas media telah terbunuh oleh Israel sejak bermulanya genosid pada Oktober 2023.
“Ini merupakan bukti jelas dasar sistematik yang bertujuan membungkam suara Palestin dan menghalang kebenaran daripada sampai kepada dunia,” kata kenyataan itu.
Selain itu, 50 wartawan telah diculik oleh tentera Israel “dalam keadaan yang sukar, dengan pelanggaran terang-terangan terhadap undang-undang antarabangsa yang menjamin perlindungan wartawan.”
Sementara itu, tiga wartawan masih hilang, menimbulkan kebimbangan serius mengenai nasib mereka.
Pada masa sama, lebih 420 wartawan telah cedera, termasuk kecederaan parah yang membawa kepada amputasi dan kecacatan kekal, “dalam bentuk penyasaran yang jelas dan langsung terhadap petugas media.”
Jenayah-jenayah ini, menurut pejabat tersebut, “merupakan pelanggaran terang-terangan terhadap undang-undang kemanusiaan antarabangsa, khususnya Konvensyen Geneva yang menjamin perlindungan orang awam termasuk wartawan semasa konflik bersenjata. Ia merupakan jenayah perang sepenuhnya yang memerlukan pertanggungjawaban dan pendakwaan antarabangsa.”
“Ini merupakan salah satu tempoh paling berdarah bagi wartawan dalam sejarah moden, mencerminkan skala penyasaran sengaja terhadap kewartawanan Palestin dalam usaha membungkam suara kebenaran dan menghalang pendokumentasian jenayah serta pelanggaran yang dilakukan terhadap rakyat Palestin,” kata Kesatuan Wartawan Palestin (PJS).
PJS turut menyatakan: “Penyasaran terhadap wartawan tidak akan berjaya mematahkan semangat komuniti kewartawanan Palestin atau menghalang mereka daripada melaksanakan misi profesional dan kemanusiaan mereka untuk menyampaikan kebenaran serta mendokumentasikan jenayah dan pencerobohan yang dihadapi oleh rakyat Palestin.”
Serangan Israel terhadap wartawan di Gaza juga berterusan walaupun terdapat apa yang dipanggil perjanjian gencatan senjata yang berkuat kuasa pada Oktober, yang terus dilanggar, dengan lebih 800 rakyat Palestin dibunuh dan kemasukan bantuan yang amat diperlukan disekat. Sekurang-kurangnya 72,000 rakyat Palestin telah dibunuh sejak Oktober 2023.
Ketua Kesatuan Wartawan Palestin berkata Semenanjung Gaza sedang “menyaksikan pembunuhan beramai-ramai terbesar terhadap wartawan dalam sejarah.”
Reporters Without Borders dalam Indeks Kebebasan Akhbar Dunia 2025 menyatakan bahawa Palestin telah menjadi negara paling berbahaya di dunia bagi wartawan susulan perang Israel.
“Terperangkap di kawasan tersebut, wartawan di Gaza tidak mempunyai perlindungan dan kekurangan segala-galanya, termasuk makanan dan air,” kata kumpulan yang berpangkalan di Paris itu, yang juga dikenali dengan akronim Perancisnya, RSF.
“Di Tebing Barat, wartawan secara rutin diganggu dan diserang oleh peneroka dan tentera Israel, namun penindasan mencapai tahap baharu dengan gelombang penahanan selepas 7 Oktober, apabila kekebalan terhadap jenayah yang dilakukan terhadap wartawan menjadi satu norma baharu.”
Perang genosid Israel ke atas Gaza telah dianggap sebagai yang paling maut bagi wartawan dan petugas media di dunia dalam tempoh 30 tahun.
Pejabat Media Gaza menyatakan bahawa Israel menyasarkan wartawan “dalam usaha menindas naratif Palestin dan menghapuskan kebenaran. Namun, penjajahan itu gagal mematahkan semangat rakyat kami yang hebat.”
Serangan Israel ke atas Gaza merupakan “konflik terburuk pernah berlaku” bagi wartawan, menurut laporan terkini oleh Watson Institute for International and Public Affairs.
Laporan bertajuk “News Graveyards: How Dangers to War Reporters Endanger the World” itu menyatakan bahawa serangan Israel ke atas Semenanjung Gaza telah “membunuh lebih ramai wartawan berbanding Perang Saudara Amerika, Perang Dunia Pertama dan Perang Dunia Kedua, Perang Korea, Perang Vietnam (termasuk konflik di Kemboja dan Laos), peperangan di Yugoslavia pada 1990-an dan 2000-an, serta perang pasca 11 September di Afghanistan, digabungkan.”
“Pada 2023, seorang wartawan atau petugas media, secara purata, terbunuh atau dibunuh setiap empat hari. Pada 2024, ia berlaku setiap tiga hari,” menurut laporan itu.
“Kebanyakan wartawan yang cedera atau dibunuh, seperti yang berlaku di Gaza, adalah wartawan tempatan.”
Committee to Protect Journalists melalui ketuanya, Jodie Ginsberg, berkata dalam satu kenyataan: “Perang di Gaza adalah belum pernah berlaku dari segi kesannya terhadap wartawan dan menunjukkan kemerosotan besar dalam norma global perlindungan wartawan di zon konflik, namun ia jauh daripada satu-satunya tempat di mana wartawan berada dalam bahaya.”
Kumpulan advokasi itu turut menuduh Israel cuba menyekat siasatan terhadap pembunuhan tersebut, mengalihkan kesalahan kepada wartawan atas kematian mereka sendiri, serta mengabaikan tanggungjawabnya untuk memastikan anggota tenteranya dipertanggungjawabkan atas pembunuhan begitu ramai petugas media.
Dalam laporan terbaharu, International Federation of Journalists menyifatkan tahun 2024 sebagai “salah satu tahun terburuk” bagi profesional media. Ia mengecam “pembunuhan beramai-ramai yang berlaku di Palestin di hadapan mata seluruh dunia.”
