MENJELANG pilihan raya negeri dan Pilihan Raya Umum akan datang, parti-parti politik dijangka kembali menggerakkan jentera masing-masing dengan pelbagai strategi yang dianggap mampu mempengaruhi pengundi.
Ruang awam akan dipenuhi dengan slogan baharu, manifesto yang diperbaharui, ceramah yang lebih agresif, kandungan media sosial yang lebih tersusun serta pelbagai usaha untuk menonjolkan kekuatan dan kelebihan masing-masing.
Namun di sebalik semua persiapan tersebut, terdapat satu perubahan yang jauh lebih besar sedang berlaku dalam landskap politik moden yang mungkin belum disedari sepenuhnya oleh sebahagian pemain politik.
Perubahan itu bukan sekadar melibatkan teknologi, media sosial atau kecerdasan buatan (AI), tetapi perubahan terhadap cara rakyat menilai kepimpinan, membentuk kepercayaan dan membuat keputusan politik.
Apa yang sedang berlaku hari ini sebenarnya adalah peralihan daripada politik yang berasaskan penyiaran maklumat kepada politik yang berasaskan hubungan dan kepercayaan. Dalam bahasa yang lebih mudah, politik sedang bergerak daripada broadcasting politics kepada relationship politics.
Untuk memahami perubahan ini, kita perlu melihat bagaimana kempen politik berfungsi pada masa lalu. Dalam era media massa, hubungan antara ahli politik dan rakyat bergerak secara sehala.
Parti politik menghasilkan mesej, media menyebarkannya dan rakyat menerimanya. Kejayaan sesebuah kempen sering diukur melalui jumlah ceramah yang dianjurkan, keluasan liputan media yang diperoleh, jumlah bahan kempen yang diedarkan atau keupayaan menguasai ruang komunikasi.
Dalam keadaan tersebut, siapa yang menguasai saluran komunikasi lazimnya mempunyai kelebihan yang besar. Namun model ini semakin kehilangan keberkesanan apabila internet dan media sosial mengubah struktur komunikasi masyarakat.
Hari ini, rakyat tidak lagi bergantung kepada satu sumber maklumat, tidak lagi menerima sesuatu kenyataan tanpa mempersoalkannya dan tidak lagi menunggu musim pilihan raya untuk menilai pemimpin.
Sebaliknya, mereka sentiasa memerhati, membandingkan, menyemak dan membuat penilaian sendiri sepanjang masa. Teknologi digital telah mengubah rakyat daripada penerima maklumat kepada peserta aktif dalam proses komunikasi politik.
Akibat perubahan ini, perhatian bukan lagi masalah utama dalam politik. Hampir semua pihak mampu mendapatkan perhatian.
Dengan sejumlah peruntukan, sesiapa sahaja boleh menghasilkan video yang menarik, menjalankan kempen media sosial yang agresif atau mencipta kandungan yang berpotensi menjadi tular. Apa yang semakin sukar diperoleh bukanlah perhatian, tetapi kepercayaan.
Dalam dunia yang dibanjiri maklumat, perhatian menjadi semakin murah manakala kepercayaan menjadi semakin mahal. Sebuah video mungkin memperoleh jutaan tontonan dalam tempoh beberapa jam. Satu kenyataan boleh mendominasi perbincangan awam selama beberapa hari.
Sesuatu isu boleh menjadi tular dalam sekelip mata. Namun semua itu tidak semestinya menghasilkan keyakinan terhadap individu atau organisasi yang menyampaikannya. Malah dalam banyak keadaan, keterlihatan yang tinggi tidak semestinya diterjemahkan kepada sokongan yang tinggi.
Inilah perbezaan yang masih gagal difahami oleh sebahagian pemain politik yang terlalu menumpukan perhatian kepada angka tontonan, kadar capaian dan populariti digital seolah-olah semua itu secara automatik boleh diterjemahkan kepada undi.
Apa yang berlaku di banyak negara sebenarnya menunjukkan bahawa pengundi semakin cenderung menilai rekod berbanding retorik. Mereka mungkin mendengar ucapan politik, tetapi keputusan mengundi tidak lagi dibuat semata-mata berdasarkan apa yang didengar sepanjang tempoh berkempen.
Sebaliknya, keputusan tersebut dibentuk melalui pemerhatian yang berlangsung sepanjang tempoh pentadbiran. Rakyat menilai bagaimana sesuatu isu ditangani, sesuatu krisis diuruskan, janji dilaksanakan dan sejauh mana pemimpin hadir ketika masyarakat berdepan kesukaran.
Dalam konteks ini, pilihan raya bukan lagi acara politik yang berlaku setiap lima tahun, tetapi proses penilaian berterusan yang berlangsung setiap hari. Kempen sebenar tidak bermula apabila writ pilihan raya diumumkan.
Kempen sebenar bermula sebaik sahaja pilihan raya sebelumnya berakhir. Setiap tindakan, keputusan dan pendirian yang diambil oleh pemimpin menjadi sebahagian daripada kempen yang sedang diperhatikan oleh rakyat.
Fenomena ini menjelaskan mengapa banyak strategi politik tradisional semakin kehilangan pengaruh. Ceramah yang besar tidak semestinya menghasilkan kemenangan.
Bendera yang memenuhi jalan raya tidak semestinya mencerminkan kekuatan sebenar. Slogan yang kreatif juga tidak semestinya membentuk keyakinan. Semua elemen tersebut masih mempunyai fungsi tertentu dalam kempen politik, namun pengaruhnya tidak lagi sebesar yang pernah dinikmati pada masa lalu.
Apa yang semakin menentukan keputusan pengundi ialah persepsi terhadap kredibiliti, integriti dan kemampuan seseorang pemimpin atau parti untuk memenuhi harapan masyarakat.
Dalam era digital, rakyat mempunyai akses kepada terlalu banyak maklumat untuk sekadar menerima dakwaan politik tanpa penilaian. Mereka boleh membandingkan janji dengan pelaksanaan, kenyataan dengan tindakan serta persepsi dengan realiti.
Mereka juga mempunyai kemampuan untuk mengesan percanggahan, mengingati kegagalan dan mempersoalkan keputusan yang dibuat. Dalam keadaan sebegini, strategi komunikasi yang hanya bergantung kepada pengulangan mesej tanpa disokong oleh rekod yang meyakinkan semakin sukar untuk bertahan.
Lebih menarik, perkembangan teknologi yang sepatutnya memudahkan komunikasi politik sebenarnya menjadikan tugas mendapatkan kepercayaan semakin mencabar. Jika dahulu ahli politik hanya perlu meyakinkan rakyat melalui beberapa saluran komunikasi utama, hari ini mereka perlu berdepan dengan masyarakat yang jauh lebih kritikal, lebih berinformasi dan lebih bebas dalam membentuk pandangan sendiri.
Kecerdasan buatan, media sosial dan algoritma mungkin mampu membantu menyampaikan mesej dengan lebih pantas, tetapi teknologi tersebut tidak mampu menggantikan kredibiliti. AI boleh menghasilkan kandungan. Algoritma boleh meningkatkan capaian.
Pasukan media sosial boleh mencipta keterlihatan. Namun tiada satu pun daripadanya mampu menghasilkan kepercayaan jika rakyat merasakan terdapat jurang antara apa yang diperkatakan dengan apa yang dilakukan. Sebab itulah banyak kempen politik moden yang kelihatan berjaya di ruang digital gagal menghasilkan impak yang setara di peti undi. Apa yang tular tidak semestinya diyakini. Apa yang popular tidak semestinya dipercayai. Apa yang mendapat perhatian tidak semestinya mendapat mandat.
Menjelang pilihan raya negeri dan Pilihan Raya Umum akan datang, realiti ini wajar diberikan perhatian yang serius oleh semua pihak yang terlibat dalam politik. Fokus yang berlebihan terhadap publisiti tanpa memberi penekanan kepada pembinaan hubungan dengan masyarakat berisiko menghasilkan kempen yang bising tetapi tidak berkesan.
Dalam politik moden, hubungan menjadi aset yang jauh lebih bernilai daripada keterlihatan. Hubungan melahirkan kepercayaan, kepercayaan menghasilkan pengaruh dan pengaruh akhirnya menentukan keputusan di peti undi. Oleh sebab itu, persoalan utama yang perlu ditanya oleh mana-mana parti politik bukan lagi berapa ramai yang melihat kandungan mereka, berapa banyak bendera yang dipasang atau berapa besar jumlah hadirin di sesuatu ceramah.
Persoalan yang jauh lebih penting ialah sama ada rakyat masih mempercayai mereka ketika tiada pilihan raya berlangsung. Kerana pada akhirnya, rakyat tidak mengundi poster, tidak mengundi slogan dan tidak mengundi algoritma. Sebaliknya, rakyat memberikan mandat kepada pihak yang diyakini mempunyai keupayaan, kejujuran dan kesungguhan untuk memimpin.
Dalam politik abad ke-21, kepercayaan bukan lagi hasil daripada kempen. Kepercayaan adalah kempen itu sendiri. Dalam dunia yang semakin sesak dengan pelbagai mesej politik, kemenangan hampir pasti tidak akan berpihak kepada mereka yang paling lantang bercakap, tetapi kepada mereka yang paling dipercayai apabila bercakap.
* Dr.Haji Ainol Amriz Ismail merupakan Ketua Pegawai Eksekutif Malaysian Press Institute (MPI).
